读这本《元素的盛宴》是需要一点点“门槛”的，这一点可以从书的最后，多达30多页的《附录》可以直接看出来。
对一些人来说，这个“门槛”是读中学的时候，在化学课上欠下来的债，若干年后都没有及时还上；对于另一些人来说，这个“门槛”是因为与这本书的作者山姆·基恩并不在生活在同一个时空语境里，总有一些在他看来略显俏皮的“学术梗”，没有办法在这部分读者的心湖里投下石子泛起涟漪。
我更难，站在这个“门槛”外，自认两者兼而有之。第一层难，是知识储备的缺乏。以前，我一直觉得自己读书的时候，有机化学这一部分学得还不错，至少在高中会考的时候成绩不算丢人，虽然学的是文科，但在理工科的科目里唯数不多的能够拿出来讲的科目便是化学了。可是读这本与元素周期表相关的书时，我发现自己连老师在课堂上用方言顺口溜教三遍就记住元素周期表，只隔了不到三十年时间就已经全数还给老师了。第二层的难，就是佚事典故积累得少。这本书中很多典型引用的都是近现代欧美科研体系里的典型，难得谈到元素周期表与艺术之间的关系，举的例子也是欧美作家。这方面因为积累得少，所有作者的有些“俏皮嗑”就不大能得懂。
其实回头想想，我泱泱大国从古之今也不缺乏与元素打交道的实例了，往远了说有古代炼丹的术士，往近了有日常生活都能接触到的瓷器、冶炼等。可能是我们在这些领域更偏向于实用主义，更偏向经验的积累，更偏向工艺的精进，而非科研学术领域地将它们琢磨透彻，加上近现代积贫积弱的社会大环境，所以才显得在近现代化学史，尤其是在元素周期表这件事情上，只能是副“毫无建树”的样子。
这本书的一开头，其实是挺抓人的，他举了一个现代生活里，人们常常会碰到的，有明确的化学元素接触意识的生活场景。在用水银温度计测量体温时，每个孩子都曾被告诫过要注意安全，因为里面的物质就是汞，而它是有毒的。从这个点切进来，再慢慢地以科普地方式讲元素周期表是如何而来的，它又是如何推到了历史的进程，改写了历史的书页，它又如何搅动人性，深入参与到社会生活的方方面面，政治、货币、艺术甚至失序的精神世界。
我其实对化学元素与艺术，以及与“疯癫”相关的章节更为感兴趣一些，可能这些内容相对比较有机会“链接”到我原有的知识体系的网络之上。这个章节之中提到了一个手机时代再熟悉不过的一个化学元素——锂，提到了它的药用。“锂能调节大脑中一些影响情绪的化学物质分泌，它的作用机制很复杂。最有趣的是，锂好像能够重置人体的昼夜节律，也就是生物钟。”后面，作者又洋洋洒洒地解释了一番它的作用机制，以及它帮助防治狂躁情绪的神奇功效。
最后，他又不无遗憾地说了一句，“它（锂）却扮演了这样一个角色——提供了健康，却压制了艺术，使得一位疯癫的天才最终泯然于众生”。不知道为什么，我忽然就想到了李白，想到与李白相似的诸多伟大的天才，他们在创作过程之中呈现出来的癫狂的状态，以及才华横溢、流芳百世的那些伟大的作品。而这些伟大的作品的背后，是各种元素在不同的发应条件下，依照着各自的运转的基本规则，共同努力、共同作用的结果。他们创作出来的是化学元素的火花，我们能够感受到的、接收到的、体会的到的便是这些花火的余温。
这里又呼应到作者在前面的章节写到的内容。他说，“换句话说，碘让罗素意识到，理智、情感和记忆都取决于大脑的物质状况。他没发现什么方法能将‘灵魂’从身体里分离出来，于是他推断，人类丰富多彩的内心世界，人类所遥光荣和大部分烦恼的源头，都完全来自化学。归根结底，我们就是元素周期表”。当我将两者呼应的部分，又重新读了一遍，细细地琢磨了一番，这才意识到这些才是我读这本书的收获。我没有迷失在那些不熟悉的化学元素里，也没有迷失在那些不知道的名人佚事之中，我在读完这本书之后，多了一些从元素的角度审视自己的视角，挺好的！
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