文图 / 左叔
如果你不想记住化学农药的复杂名称，不想了解农耕种业的发展历程，但又对“将饭碗牢牢捧在自己的手里”这件事情有所挂心的话，我准备简短地概括一下这本书的主要内容。这些内容有可能会剥夺你自己去阅读这本书的快乐，但如果跟我一样预见自己在看完之本书之后，会陷落在悠长的思考、莫名的苦闷之中，提前“剧透”一下，可能也是一件好事。
这本书所要讲述的故事，大概在一战前后，当时的世界还处在“化学经济”时代，化学领域研究和发现，推动经济突飞猛进，带来了人口高速增长，也带来了此后诸多不可调和的矛盾。
一家叫“孟山都”的化学公司，在群雄逐鹿的竞争中慢慢成为行业的龙头。它从焦煤的残渣、地下的磷矿中掘到了“黄金”，生产出便捷清除杂草、减少人工成本的农药，也确实推动了生产力的极大跃升。然而，随之而来的环境污染问题，却成为一颗深埋的“定时炸弹”。
“草莽蛮荒”的发展，果然是“总有相似”的“必经过程”。一系列农药的毒害，并不仅仅影响在粮食领域，也借由战争的因素，撒落在东南亚的阔林雨林之中。大量使用的落叶剂，给当地的生态系统带来了“不可逆”的破坏，也给当地民众带来生存危机。这段“黑历史”，在人类的文明发展历程之中，不应该必抹去。
战争结束，化工产业的毒害并没因此终止。农药的大量使用，也使得杂草和害虫加速了进化，形成了耐药性，唯一的出路是“加大剂量、提升毒性”。大剂量和强毒性，对于作物来说同样也具有毁灭性。这就倒逼着化学工业开始“创新”，走上了人工干预农作物基因的道路。此番变化，有我们更为熟悉的一个专有名词叫:转基因农作物。
原理听起来很简单，就是在农药残留大量污染的环境里，找到那些加速进化顽强生存下来的植物，再将这些植物的抗药性基因编码，截取拼接进农作物的基因里面。随着被基因改造过的种子被广泛种植，更来了更多的新问题。一方面，不采用基因技术的原生作物，难逃毒物的伤害而渐渐地退出市场；另一方面是杂草和害虫，在大剂量、强毒性的环境里进一步加速进化。
这场人类与植物，杂草与农作物之间的“攻防竞赛”带来的“蝴蝶效应”，是越来越脆弱的生态环境，以及不断被卷入“转基因种子系统”中的粮食安全问题。因为技术壁垒，对海外转基因种子的过度依赖，一旦出现断供的情况，粮食安全问题就会浮出水面。此类隐忧，叫人如何睡得安稳。
人类文明的悲哀，是无法摆脱“先乱后治”的怪圈，总是在用新的问题去解决旧的问题。一段一段的“黑历史”里面，有逐利、有短视、亦有无知无畏的茫然。落笔在疫情期间的这本书所提及的这一段历史，不知道后人会如何来看待。我们坦然将问题交给了未来，然而答案可能就在现在。
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