符号里的中国：以“浅尝”的方式打开了一扇大门

行走坐卧，无非是禅；运水搬柴，无非是道。
不脱离生活，方有趣味；不人云亦云，方有深度。

文图 / 左叔

在我看来，《符号里的中国》这本书，是一本能够让人从“知其所”迈进“知其所以然”的书。

相信每个中国人在成长过程之中，在各式各样的教育成长体系里，都会耳濡目染地接触到，很多与中国传统文化有着千丝万缕联系的各式各样的符号。比如龙生九子、比如太极八卦等等。但是，对于这些符号的认知、理解、把握，也会因为接纳的渠道过多、掌握了解得不够深入，呈现出点到为止、支离破碎的状态。

在学者们的概念里，这是一本涉足中国博物学的专著，但对于我这样的读者来说，它更接近于中国传统文化“小百科”的概念，令人神往的常常是这些内容的“故事性”。原因大概也正如书中交待的那样，“中西方都有博物学。西方的博物学往往包含动植、矿物、天文、地理，主要是自然界的事物。中国的博物学，除了自然界的事物，还有人造物及神话传说。二者最大的不同，就是中国的博物学，可以收录‘怪力乱神’”。

如果以现代文明的实证科学，来审视检验中国传统文化里的那些符号，自然会发现古人的“愚昧”与“荒唐”，但当我们将人类的认知水平、技术力量倒拨回那个刀耕火种年代，尚无能力投入抗争与改造，只能匍匐于强大自然面前的小小的人类社群，一定在努力尝试着通过某种“合理化”达到与自然界的内在平衡。就像我们用科学来解释各种自然现象一样，古人也在通过“自圆其说”来解释自然界的规律性和偶然性。

从上古的自然崇拜，万物皆有神灵，到各种外来文化与本土文化的交融，在王权政治的加持之下，古代中国形成了一个多体系混杂的神话体系，随着时代车轮滚滚向前，各式各样的文化符号不断的沉积、叠加、赋新、创造，形成了一个更为复杂的、近似于“多元宇宙”的符号体系。在这些符号体系里，有我们非常熟知的龙凤呈祥、花开富贵、雷神电母等等，与它们相关的故事性不断丰富和延展，其实也是从侧面验证了经济社会发展的历史进程。

在这本书中，我比较感觉兴趣的内容之一，是与“西王母”有关的内容。在现如今的公众印象里，“西王母”是一个华美妇人的形象，与之相关的瑶池、昆仑等闪现于各式各样的神话体系里。而在古代典籍《山海经》之中，“西王母”却是偏向“动物属性”的妖怪，稍微好一些的，也是蓬头老妪的形象。在各式各样的大胆猜想之中，“西王母”极有可以是黄河上游的游牧民族的某位首领或者是某种图腾，而发源于黄河中游的华夏一族，在彼此对立、互不信任、冲突激烈的时候，以“面目可憎”来丑化自己的邻居；在交流增多、彼此互信、民族融合的阶段，又以“肤白貌美”来神化同宗的旁支。自然崇拜，为“西王母”赋予了掌管生死的神力，宗教兴起，又为她安排了世俗人伦才有的角色设定，一个“西王母”概念，从“写实主义”到“浪漫主义”，恰是中国传统文化符号诸多衍进方式的“代表作”了。

当然，一本书无法穷极上下五千年的浩瀚，很多真实的答案也早已散佚在历史的滚滚洪流之中。受限于书籍的体量和阅读的门槛，学者赵运涛在很多内容的表达上也只“点到为止”，将着重点放在启发读者主动去思考。

在书的后记当中，提到了这一本书前前后后接近五年的创作出版的周期，又顺嘴提了一句古人说的“三年通一艺”，这跟我们现如今挂在嘴边的“一万小时理论”有异曲同工之妙。研学某个事物，浅尝有浅尝的好处，深究有深究的价值，主要还是看一个人的具体需求，以及他想要达成的目标。《符号里的中国》以“浅尝”的方式打开了一扇大门，极有可能会为一部分读者链接“深究”的可能。